汉长安城位于西安西北郊，面积34．39平方公里。由于西汉是继秦后统一中国强盛的封建王朝，特别在公元前二世纪后期，经济不断发展，西汉的疆域比秦更大，又开通了中西贸易的“丝绸之路”，进一步促进了经济腾飞。工商业的发展和城市的繁荣，加之建筑是“威四海”的精神统治工具，因此长安城的规模更加宏伟，殿建筑更加华丽。班固的“西都赋”所谓“度宏规而大起”，“世增饰而祟丽”就是对汉长安城建设的真实写照。

　　汉长安城的建设，随着汉代经济的恢复和发展，经历了三个时期，历时九十余年。汉高祖时，由于战争创伤，经济困难，“白天子不能具醇驷，而将相或乘牛车”，因此仅修了长乐宫、未央宫。

　　汉惠帝时期，先后用了五年时间，耗费人力三十万修筑了长安城垣。因为长安城是按地理形势结合天文星象设计营建的，所以呈不规则方形。北城墙像北斗星，南城墙像南斗星，因此又称“斗城”。到汉武帝刘彻太初元年(公元前104年)，这时国力强盛，国库充溢。遂大兴土木，建造了城内的北宫、桂宫、明光宫和城外的建章宫，并在城西扩建秦的上林苑，开凿昆明池。至此，长安城的规模始告齐备。

　　汉长安城墙，根据陕西省测绘局1996年11月公布的最新、最精确的数据，总长约25．1公里。其中东墙长5916．95米，西墙长4766．46米，南墙长7453．03米，北墙长6878．39米，城域面积34．392202平方公里，比现有资料记载略小。城墙全系黄土板筑，分段层夯，十分坚固。

　　汉长安城墙，每边开三个门，每个门有三条道路。各门均驻重兵把守，统兵的都尉都是皇室亲信，爵位很高。每门各有三个门道，每个门道各通城内一条大道，以便利交通。中间门道称为驰道，宽7．7米，可并行四辆马车，专供皇帝行用，除交叉路口以外，任何人不得通过。两侧门道各宽8．1米，为车辆行人的通道，门道之间相距4．2米。城墙四周，围以护城河，宽三丈(6．93米)、深二丈(4．62米)。

　　城内平面布局严整，分宫殿区、武库区、太仓区、居民区和工商业市区等。城内街道纵横交错，有八街(纵街)九陌(横街)之称。

　　长安城内，宫殿成群，巍峨栉比，金碧辉煌，四周环以宫墙，使长乐宫、未央宫、北宫、桂宫、明光宫形成宫城，占城内面积的三分之二以上，仅长乐、未央二宫就占长安城南部的一半土地。这些宫殿中以长乐宫、未央宫和城西的建章宫最为有名，其周长都在二十里以上。

　　长乐宫，在汉长安城东南部的覆盎门内，它本是秦时的兴乐宫，汉高祖五年(公元前202年)至七年，按规划扩建整修，由前殿、宣德殿、高明殿、临华殿、温室殿、鸿台、钟室等十四座宫殿台阁组成，周长十公里。宫门前陈列着由秦咸阳宫搬运来的十二个铜人，使宫殿更显得威严雄伟。汉朝初年，刘邦就在这里接见朝臣和诸侯。长乐宫专供太后居住，称为东宫或东朝。

　　未央宫，在汉城西南部的西安门内，东与长乐宫相距一里。这是刘邦称帝后七年(公元前200年)由将作少府阳城延规划设计，丞相萧何亲自监修起来的一座宏大的宫殿群。宫殿周长十一公里。未央宫前殿，东西五十丈、深十五丈、高三文五尺，左戚又平，青琐丹墀，金铺玉户，黄金碧带，极为富丽壮观。未央宫是中国历史上有名的宫殿，它是西汉二百一十四年问的政令中心。西汉以后，它又是西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周这六个封建小朝廷的政府所在地。只有以后唐朝的大明宫可与之相比，但它持续的时间却比大明宫还长。

　　建章宫，建于汉武帝刘彻太初元年(公元前l04年)，由前殿、骀荡、松诣宫、天梁宫、奇华宫、鼓簧宫、井杆楼、太液池等宫殿楼阁组成，号称“千门万户”，是西汉最为豪华宏伟的离宫别馆。其前殿通高三十多丈，高于未央宫，和未央宫之间架有飞阁荤道。宫南玉堂，台高三十丈，内殿十二门，台阶全用玉石铺砌，堂上建黄金楼屋、顶饰铜凤，高五尺，下设转枢，风吹若翔。

　　建章宫北边是方圆十里的太液池，池中“有蓬莱、方丈、瀛州、壶梁，像海中仙山”。池畔遍生彤胡、紫箨、绿节等水生植物。池内还有各种游船，以供皇帝和后妃们浮泛取乐。

　　太液池东有神明台，高五十丈，台上铸铜仙人高擎铜盘玉杯以承云表之露。取黎明前的露水供武帝服用。武帝迷信道术，沉溺于服药求仙，方士们诈称铜仙人收聚之甘露，久服则可长生成仙，结果被后世传为笑柄。

　　这个铜铸仙人，直到三国魏明帝青龙元年(公元233年)八月，才被拆除。

　　此外，城内长乐宫北有明光宫，未央宫北有北宫、桂宫等，规模都比较小，各宫之间均由空中架设的飞阁或地面修筑的复道相接连，因而彼此往来，外人皆不能看见。

　　这是我国历史上第一座规模最大的城市，当时世界上只有欧洲的罗马城可以与之媲美。

　　汉长安城，随着西汉王朝的灭亡，遭受严重破坏，东汉光武帝刘秀于公元43年整修过长安的“东都城门”。到公元313年西晋憨帝时，汉长安城“墙宇颓毁”，破败不堪。后赵石虎，曾对汉长安城进行了一次较大规模的整修。据载，后赵时曾把咸阳改名为石安县。这些实物和现场调查，证实了文献记载，石虎确实整修过汉长安城。到了隋代，文帝杨坚弃汉城而筑新都大兴城，将汉代故城划归内苑，遂成杨家一姓之私产，因而人称“杨家城”。入唐以后，汉长安城属于禁苑，曾经盛极一时的长安帝都，成为历史的遗迹。

　　西汉长安城，以其宏伟的气魄，严谨的格局，对我国都城的建设产生了重大影响，奠定了后来都城建设的基本布局。这不仅是中华民族的瑰宝，而且是世界的珍贵文化遗产。