清人魏源在衡岳吟中说：“恒山如行，岱(泰)山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟有南岳独如飞。”这是对衡山的赞美。衡山的烟云可与黄山媲美。游人在山上，忽然云雾升起，转眼之间，清晰可见的一座座山峰，竟被一团团烟雾笼罩住，渐渐隐去身形，游人自己也感到象在腾云驾雾，只觉得一缕缕、一团团的青烟白气，荡于胸前，流于指隙，似乎伸手可捉，可又什么都未捉到。突然，一阵清风拂面而过。风过处，天空便由灰而白，由浊而清，浓雾消散，远处的山峰又清晰可辨了。

　　衡山山势雄伟，绵延数百公里，号称有七十二峰，其中以祝融、天柱、芙蓉、紫盖、石禀五座最有名。祝融峰是衡山最高峰，海拔1290米。南岳四绝是“祝融峰之高，方广寺之深，藏经殿之秀，水帘洞之奇”登衡山必登祝融。古人说：“不登祝融，不足以知其高。”

　　山上寺庙很多，著名的有福严寺、南台寺、藏经殿、方广寺。福严寺规模很大，称为“南山第一古刹”，寺右有一株1400余年的银杏树，树干粗壮，枝叶茂盛。南台寺建于六朝，到现在已有1400多年。日本佛教曹洞宗视南台寺为祖庭。藏经殿因明太祖赐大藏经一部存放于此，故名藏经殿。其周围层峦叠翠，古木参天，景色秀丽，附近有摇钱树、同根生、连理枝等奇树以及允春亭、梳妆台、钓鱼台等古迹。“藏经殿之秀”为南岳四绝之一。方广寺处于南岳峰岭间，古树苍苍，流水潺潺，幽雅深邃，因而有“方广寺之深”的说法。