中国科学院兰州分院的科技工作者和原苏联冰学专家于1958年7月1日，在嘉峪关市南116公里处，肃南裕固族自治县境内的祁连山中，发现了一座亚洲距城市最的冰川，并以发现的日期名为“七一”冰川。

　　祁连山是河西走廊南侧的一群平行排列的褶断快山脉，长900一1000公里，海拔多在3000米以上，其中5000米以上的高峰有26座。祁连山为古代匈奴语，意本为“天山”，极言其山峰耸人天际。

　　山卜共有冰川3066条，总面积2062．72平方公里，为典型的高原冰川。冰川储量达1145亿立方米，其融水为河西走廊绿洲生成的水源基础，被誉为“高山水库”。七一冰川只是祁连山众多冰川中的一处。

　　从嘉峪关市驱车南行，约两小时即可到达七一冰川脚下的营地。营地海拔3700多米，向前爬行5公里，即可到达海拔4300米的冰舌前沿。从“七一冰川”石碑处仰首望去，蓝天白云下一片晶莹耀眼的冰雪世界，七一冰川斜挂在坡度小于45°的山坡上，全长30．5公里。冰层平均厚度78米，冰峰海拔5150米，最厚处120米，年储水量为1．6亿立方米， 融水量70一80万立方米，成为一大固体淡水水库。

　　七一冰川景观奇特，远望似银河倒挂，白练悬垂；近看则冰舌斜伸，冰墙矗立，冰帘垂吊，冰斗深陷，神秘莫测。冰川处修建有5公里人行山道，立有“青山不老，为雪白头”纪念碑，旅游区域约4平方公里。夏秋季节旅游，但见冰舌处雪消融，水流四注，瀑布飞泻，声震山谷。山坡上时有雪鸡栖息；雪莲与冰晶争芳斗艳； 山下草坡上则牛羊遍野，牧人的帐篷中炊烟袅袅，给人以勃勃生机之感。