山乌龟是多年生的秃净草质缠绕藤木，生长在山坡沟边或林下，藤条长达数米，块根呈扁球形，外皮粗糙，暗灰褐色，断面黄白色，基部为赤色，密而淡绿色的细点。不规整的盾状叶，全缘，径3～5厘米左右。伞形花序，腋生，花小，暗深紫色，具白粉。核果圆形，成熟时约色，种籽环状，白色。药用块根，具有止痛、催吐和拔毒之效。山乌龟在巧家、永善、镇雄、彝良等县的岩壑又深箐中，都有生长，有的块根重达2～3公斤。医学科学部门还从山乌龟中撮出颅痛定、异可利定、光千金藤定碱、千金藤素等，在临床上具有重要的用途。提高了山乌龟的药用和经济价值。