植物的叶片一般是绿色的。但在热带雨林中我们却可看到很多植物的叶片具有特色，叶片上点缀有红、白黄或橙等不同颜色的斑点、斑块、条纹或环纹，五彩斑斓，宛如鲜花盛开。据统计分析，花叶植物主要是一些灌木和草本植物，而且多数原产于热带地区，它们的生长在热带雨林的下层空间。

　　在热带雨林，阳光被层层的枝叶阴档，仅在4%-8%透入林中，而各层次乔木的绿色枝叶近水楼台，把光谱中的红光、蓝光或紫光先吸收，落到林下的是缺乏上述光质的光斑点，使林下植物叶绿素的形成受到影响，而出现上述的花叶特征。植物之所以能吸收土壤中的水分和矿元素，就是因为它们叶片能蒸藤水分，形成一种水式动力，使土壤水分和矿物营养元素进入根系并往上输送。林下的植物处在温度较低、湿度较大的生境，影响了水分矿物养分的供应。具有彩色的斑点、斑块和条纹的植物，可以更多地吸收阳光中的红光，提高叶片的温度，使叶面水分蒸藤速率加大，产生一定的势而有利于它们获得养分的供应。在热带雨林的下层，可以见到很多草本、灌木和小乔木，它们具有较大的叶片，其作用也是为了使叶片承受更多的阳光和提高叶面的蒸藤能力，与花叶植物的功能一样，异曲而同工。这就是植物的特殊条件下求生存的一种对策。

　　植物的花叶性，较多的研究者认为是由病毒侵染引起的，也有的认为是对环境的适应突变而引起的，据遗传的特性。实践表明，绝大多数的花叶植物的花叶特征可以通过有性和无性繁殖的方法传给后代。当然也有少数种类只有用一定的无性方法才获得的花叶的后代，如当采用分株法繁殖金边虎尾兰时，其后代可以保持花叶的特征，而当叶插时，后代则与其原种虎尾兰无异，不具花叶的特征。

　　在近代，虽然多数人们居住在远离大自然的城市高楼大厦中，但人们依然向往大自然，他们在室内或阳台的有限空间里栽培了各种花叶植物。人们也对这种植物刻意选育，已造创出无数的、五彩斑斓的花叶植物，它们已成了风靡世界的室内和阳台装饰植物。