生活在西双版纳的原始民族，他们以采撷植物的果实、块根、嫩枝叶等为生，即使在现代，森林植物的采撷也成为他们日常生活的重要补充。在与森林的长期相处中，人们对一些大树具有深刻而奇妙的感觉。为什么他们能从灌木、草本植物产生更多的食物？为什么树上会有那么多的鸟兽栖息和与他们争夺食物？高大的树木曾为他们“依树积木、以居其上”提供了重要的条件，免受地面毒蛇猛侵害。此外，高大树木寿命长、枝叶繁茂，不同大小的后代围绕着它们，“数代同堂”使欠羡慕和敬畏。这样，人们便让为高大树木具有“灵魂”，能对人类起庇护的作用，而把它们当作“神（龙）树”加以崇拜。

　　在热带雨林中被当着“神树”的种类比比皆是，大青树几乎是被西双版纳各民族共同崇拜的“神树”。这种树不仅十分高大，而且能对热带雨林中的其它树木进行“绞杀”，取而代之；它们在枝桠上能长很多的气生根，并发育成粗大的支柱根，形成“独树成林”的奇观；在大青树上，附生有兰花、蕨类、苔藓、地衣等多种植物，组成了独特的“空中花园”；大青树上的无数果子，引来多种鸟兽争食，热闹非凡，成为“动物天堂”。难怪傣族的历史长诗《厘俸》说它“附有神灵”。

　　由于人们把高大的树当成“神树”崇拜，所以它们都受到各民族的保护。即使是由于建成盖“竹楼”需要砍伐大树，他们也要先祭树神，即以腊条两对、槟榔一串、酒一盅相祭，以求树神的见谅，使被砍伐的大树不至作祟。而作为神树的大青树，人们从来不敢砍伐，而且要栽于村寨中或附近，让其庇护村社的安宁。在历史上，人们栽种大青树还要进行一定的仪式，唱《栽树歌》：“吉祥啊，圣洁的树，不栽在高山上，不栽在深箐，就栽在寨子边，就栽在水田边，就让它生长在路边，在这里扎根，在这里茂盛生长。”这样，在西双版纳各民族村社里，尤其是在傣家村寨，都可见一些树干粗大、树冠宽广、枝叶茂盛的大青树。大青树已成为傣族民族文化特征之一。酷暑时人们在树荫下纳凉，农闲和傍晚时在树下编织农具、竹器；而在晚上，少男少女们在树下烧起箐火，女的纺线，男的吹秕唱歌，互觅情侣，此时大青树为他（她）们提供了一具温馨而又浪漫的夜晚。
 
　　宗教信仰的民族森林文化：西双版纳各民族的宗教信仰就要包括含了原的本地产生的世俗原始神教和后来传入的小乘佛教。信教原始多神教的是这里所有的民族，当他们发展处于幼年时期时，生产力低下，科学文化知识贫乏，对日月星辰、风雨雷电、森林土地和动物植物等各种自然观象以及人类本身的生老病死无法理解而认为“万物有灵”，产生了自然崇拜、图腾崇拜和人物崇拜。

　　在西双版纳，信奉佛教的只有傣族和布朗族。学术界对于小乘佛教的传入时间众说不一，但其至少都有近千年的历史。俗话说“一山不容二虎”，佛教传入后曾与原始多神教相互排斥。如传说中的“谷魂奶奶”曾使村庄五谷丰登、人丁兴旺，而菩提来后驱走了她，导致村社田地荒芜，连菩提也饿肚子。“人以食为天”，菩提也好承认“谷神”最重要，把“谷魂奶奶”再请回来，而且在佛经中也记载了这个斗争的经过，让僧侣们传诵。由于多神教在各民族中根深蒂固，菩萨斗不过“地头蛇”，经过某些妥协和改造，佛教才在傣族和布朗族中足间立住了脚。虽然两套宗教制度并存，但因信奉的都是同一人群，尤其主宰原始多神教祭祀的男人风乎都曾是僧侣，所以两者相互渗透，形成了混合型的宗教信仰文化。

　　作为一类文化现象的宗教信仰都是在特定的环境条件下产生的，是人们对特殊环境适应生存的一种策略。以傣族为代表的各民族，这样宗教信仰文化便成为他们与这里热带雨林以及其中的动、植物和谐相处，走向协调和发展的一个重要武器，也是在本世纪50年代以前，西双版纳还保存有50%的森林覆盖率。