在西双版纳的傣族、布朗族村社，菩提树是最常见的树木之一，据考察与考证，西双版纳的热带雨林原来是没有这种树的，它是随佛教的传入而被引进的。在古代，景洪以及西双版纳被中原的一些古籍称为“车里”、“彻里”，它们可能是菩提树的傣名“西里”的谐音。也就是说，那些古籍的作者到了此地，想知道这里的地名，有意或无意地指着菩提树问当地人，当地人以“西里”相告而误以为其它地名之故。现在景洪市还有一株400多年高龄的菩提树，高35米，胸径2米多，据传是过去泰国一部落首领和勐海土司各在对方领地栽种一株以示好的标志。

　　相传佛主释迦牟尼了摆脱生老病死轮回之苦，舍去王位继承，到处寻找人生的真谛，最后在一株菩提树下静修，战胜了各种邪恶的诱惑，猛然觉悟，领悟了真谛而成佛。所以佛教的经书都把苦菩树当作佛树，这在佛寺的佛寺的佛本生壁画中就有生活的描绘，而且在邻近信小乘佛教的国宛老挝、缅甸和泰国等的一些村社中，常在高大的菩提树下置有迦牟尼静修的各种塑像。也许是受到释迦牟尼成佛的启示，在佛经的经书中有一本《二十八代佛出世记》，说佛教共有28代佛主，每一代5000年，释迦牟尼是第28代佛，每一代佛均有一种“成佛树”。中国科学院西双版纳热带植物园的植物学家们已对这28代佛的“成佛树”进行考证，并把那些已知的“成佛树”种西双版纳的总佛寺、植物园的民族植物园内和附近曼俄村的佛寺庭园中。包括菩提树在内的各种“佛树”都受了佛徒们的崇敬。它们除了被栽种于佛寺庭园中外，还逐步被栽培到村寨中、竹寨庭园中和村寨附近。人们把栽种“佛树”当成重要的善举，认为能获得的佛的庇护，来生将获得的幸福或走入仙境。由于信徒们把包括菩提树在内的“佛树”当成佛主或僧侣的化身，都把砍伐菩提树是对佛的大不敬，傣族过去的法典中就有“砍伐菩提出树，子女发为寺奴”的条文。此外，在傣族各种艺术的作品中也多有对佛树的描述，如佛树之一的地涌金莲就以《千瓣花莲》为名，成为广为流传的故事。金光闪闪、芳香无比的千瓣花就是七仙女的化身，她一句话嘴里就飘出瓣瓣莲花，成为魅力、善良的化身和惩恶的象征。而菩提树则代表了神圣、吉祥和高尚，在傣族男女的情歌中，少女们很喜欢把男侣比喻成菩提树，如“你是高大的菩提树”、“你像枝叶茂盛的菩提树”；而在他们举行婚礼的时候，赞哈（歌手）总是要唱“今天是菩提升天的日子”，即菩提像征神圣与缘份，“菩提升天”是大吉大利的日子。