自然保护区位于云南省中部，呈西北东西走向。处于东南季风区、横断山脉和青藏高原区三大自然地理区域的交汇处；动植物区源是东亚与西亚、喜马拉雅和印缅区原的汇合处，区原构成复杂多样，人为干扰少，仍保留着完整的原始自然面貌。

　　1986年建立省级自然保护区，1988年经国务院批准为国家级自然保护区。经中国科学院批准为国家级自然保护区。经中国科学院批准列为联合国“人与生物圈计划”森林生态系统的定位观察站。